Permulaan kolej dan pusat bandar

Keluarga Ono berpindah ke Scarsdale, New York, tanpanya selepas perang. Apabila beliau kemudian menyertai semula keluarganya di Amerika Syarikat, Ono mendaftar berdekatan dalam Sarah Lawrence College. Walaupun ibu bapanya sukakan pilihan kolej beliau, Ono berkata, mereka tidak bersetuju dengan gaya hidup beliau dan menegur beliau untuk berkawan dengan orang mereka berasa seperti di bawah beliau. Walaupun penolakan ibu bapanya, Ono suka mesyuarat artis, penyair, dan lain-lain yang mewakili gaya hidup bohemia yang beliau impikan. Melawat galeri dan kejadian seni di bandar membuatkan keinginannya untuk memaparkan usaha seni sendiri kepada umum. Artis avant-garde Amerika, komposer dan pemuzik La Monte Young, hubungan penting pertamanya dalam dunia seni New York, membantu Ono memulakan kerjaya beliau dengan menggunakan loteng Chambers Street beliau di Tribeca sebagai ruang persembahan. Selepas Ono menetapkan lukisan terbakar pada satu persembahan, mentornya John Cage menasihatkan beliau untuk merawat kertas dengan kalis api.[3]

Kembali ke Jepun, kerjaya awal dan keibuan

Pada tahun 1956, Ono meninggalkan kolej untuk kahwin lari dengan komposer Toshi Ichiyanagi, [3][9] bintang di masyarakat eksperimen Tokyo.[10] Selepas hidup berasingan selama beberapa tahun, mereka memfailkan perceraian pada tahun 1962. Ono pulang untuk tinggal bersama ibu bapanya dan, mengalami kemurungan klinikal, beliau secara ringkas diletakkan di dalam institusi mental.[2][11] Kemudian tahun itu, pada 28 November 1962, Ono berkahwin dengan Anthony Cox, pemuzik jazz Amerika, penerbit filem, dan penggalak seni, yang memainkan peranan penting dalam mendapatkan pembebasannya daripada institusi mental Jepun.[3] Walau bagaimanapun, kerana Ono telah mengabaikan untuk menyelesaikan perceraian beliau dari Ichiyanagi, perkahwinan kedua beliau telah dibatalkan pada 1 Mac 1963. Selepas memuktamadkan perceraian itu, Cox dan Ono berkahwin lagi pada 6 Jun 1963. Beliau melahirkan anak perempuan mereka Kyoko Chan Cox dua bulan kemudian pada 8 Ogos 1963.[2]

Perkahwinan itu cepat jatuh selain, tetapi Cox tinggal bersama-sama demi kerjaya bersama mereka. Bakat mereka di Dewan Sogetsu Tokyo, dengan Ono berbaring di atas sebuah piano yang dimainkan oleh John Cage. Tidak lama kemudian, pasangan itu kembali ke New York dengan Kyoko. Pada tahun-tahun awal perkahwinan itu, Ono meninggalkan keibubapaan Kyoko untuk Cox semasa beliau mengejar seni beliau sepenuh masa. Cox juga menguruskan publisiti beliau. Beliau dan Cox bercerai pada 2 Februari 1969. Walau bagaimanapun, pada tahun 1971, Cox hilang dengan anak perempuan mereka ketika berusia lapan tahun mereka, di tengah-tengah pertempuran penjagaan itu. Beliau memenangi hak penjagaan selepas mendakwa Ono adalah "ibu tidak layak" kerana penggunaan dadah beliau. Bekas suami Ono kemudiannya membesarkan Kyoko bawah nama Ruth Holman dalam sebuah organisasi yang dikenali sebagai Church of the Living Word (atau "Walk").[12] Ono dan Lennon mencari Kyoko selama bertahun-tahun, tidak berjaya. Beliau pertama kali melihat Kyoko lagi pada tahun 1998.[11]